一个多世纪后，在埃博森林里又重新发现了稀有的蟹种。由于发现了一种被认为已经灭绝的螃蟹，这片标志性的非洲森林再次巩固了其作为生物多样性热点的重要地位。
Louisea yabassi（雄性）图源：Pierre A. Mvogo Ndongo
喀麦隆（Cameroon）的埃博森林（Ebo Forest）绿树成荫，山川河谷绵延2000多平方公里，是大自然和科学的天堂。喀麦隆西南部周边地区继续面临伐木和其他破坏性项目的威胁，森林(虽然仍然完好)在为其丰富多样的居民提供庇护方面也发挥着关键作用——包括世界上唯一一个使用工具劈开坚果和捕捉白蚁的黑猩猩群体。
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在该地区受人类活动威胁最大的动植物中，有各种各样的淡水蟹，它们主要生活在埃博森林的河流和小溪中。喀麦隆西南部有22种螃蟹，其中9种是当地特有物种。Louisea yabassi就是其中之一。它是一种小型的半陆生蟹，呈淡褐色和锈色，非常罕见，自从1908年第一批标本被发现和收集以来，人们就失去了它的踪迹。
喀麦隆的埃博森林 图源：Daniel Mfossa/San Diego Zoo Global
“这就是它如此独特的原因。”喀麦隆杜阿拉大学(University of Douala)的癌症学家、讲师皮埃尔·A·姆沃戈·恩东戈(Pierre a . Mvogo Ndongo)博士说。他和他在美国北密歇根大学以及柏林洪堡自然历史博物馆的同事们意识到，1908年的那些L. yabassi标本鉴定有误，很可能是一个完全不同的物种。不幸的是，已经不能它们身上提取DNA来揭示它们的进化史。
110多年来首次被发现
在埃博森林采集的标本无疑属于Louisea属，但还不能确定它们是否属于任何已知的物种。2019年和2020年，皮埃尔和他的团队冒险进入埃博的热带绿洲，进行了两次单独的实地调查，寻找L. yabassi，以期确认该物种的持续存在，以及收集和识别其他类型的淡水甲壳类动物。
两次探险非常成功：2019年，他们在喀麦隆沿海地区流入Dibamba河的两条溪流及其附近发现了20只个体，2020年，在其中一条溪流中又发现了15只。
皮埃尔说：“这太奇妙了——我们重新发现了Louisea yabassi的标本，并且成为110多年来第一个看到这个物种的科学家。”他还重新发现了塞拉利昂（Sierra Leone）蟹，是野生的最受欢迎的珍稀物种之一。“说实话，我们认为L. yabassi可能已经灭绝了。”有了这两个种群，研究小组最终可以将新个体的身体特征与原始个体进行比较，并将DNA与同属其他螃蟹的DNA进行比较，验证L. yabassi的身份。然而，这次发现也揭示了这个物种已经处于危险之中。
关于未来
在他们调查的地区，许多自然植被已被伐木、农业和杀虫剂破坏。这些活动将干扰和破坏L. yabassi的栖息地，直接影响它们的生存。考虑到重新发现的种群数量如此之少，“我开始担心这个物种的长期生存，”Mvogo Ndongo说。
Louisea yabassi（雌性）. (Photo courtesy of Pierre A. Mvogo Ndongo)
L. yabassi是埃博森林淡水群落的重要成员。从生态学上讲，它是一个复杂的食物网的一部分，包括尼日利亚-喀麦隆黑猩猩（Nigeria-Cameroon Chimpanzee）、西部大猩猩（the Western Gorilla）、非洲巨蛙（Goliath Frog）、非洲森林象（Forest Elephant）、普瑞斯红疣猴（Preuss"s Red Colobus Monkey）、鬼狒（Drill）和非洲灰鹦鹉（African Grey Parrot）。在这些河流和小溪中发现了稀有的螃蟹，同时也是其他无脊椎动物和鱼类的产卵地，并为许多森林中其他富有魅力的水生动物提供了安全的避难所，如鳄鱼（crocodiles）、蟒蛇（pythons）和沼泽水獭（swamp otters）。
这些螃蟹有时会到陆地上冒险，有时也会在森林地面上吃动植物，类似于其他种类的非洲淡水螃蟹。根据科学家们的说法，需要精心设计一项保护计划来保护物种免于灭绝。皮埃尔解释说:“对这一物种的生物学和它所面临的威胁进行更全面的了解，可以用来教育和帮助当地人采取对森林生态系统和螃蟹最敏感的栖息地破坏较小的做法。”
他的下一个项目将研究喀麦隆几种受威胁淡水蟹的种群水平、生态、栖息地需求和危险，其中包括L. yabassi。至关重要的是，L. yabassi的重新发现提醒人们，埃博森林提供了全球独一无二的栖息地，数百种珍稀物种中哪怕失去一种也是一种悲剧。
参考文献：https://www.rewild.org/news/rare-crab-species-rediscovered-in-ebo-forest-after-more-than-a-century
编译：YJ
审核：Stan
